「我在哪裏，德語就在哪裏，哪裏就是德國。我帶著德意志文化。我與世界保持聯系，我並沒有把自己當做失敗者。」寫過《魔山》、《威尼斯之死》的諾貝爾獎獲得者、德國作家托馬斯.曼，曾於納粹上台後長年流亡海外，再一次回答「離開祖國後你和德語關系如何」時，他這樣說道。
詩人北島結束20年海外漂泊後定居中國香港。在被問及「你四處波折遊歷，不停搬家，始終帶着身邊最珍視的東西為何時」，他答：「中文。漢語是我唯一的行李。」
對一個作家、詩人、翻譯家或文學評論家來說，語言和文字終是他們賴以生存的精神命脈。相比在故土，海外生涯或許更是對母語這一永恆行李的提醒、刺激和另一種形式的保護。
而在海外，漢語以中文的名義，更有可能從身兼生活語言、地方性語言的角色中，最大限度被提純，以更深入的文學語言、思想語言的姿態，游弋於西方世界，同時也探索、豐富著自己的邊界。
中國詩人歐陽江河在與德國漢學家顧彬的一次對談中，談及「受傷的語言。」「我們天天使用的漢語，有人把它當作傳遞思想、信息交流的工具，這個看法是錯的——語言是人的存在方式，最重要的是一種呈現和凝聚的方法。他並不是在傳遞我們的肉體生命狀況，它本身是疾病、力量、虛無和思想的一個真正意義上各種信息的携帶者、傳遞者、呈現者。」
百年以來，漢語作為這樣的傳遞者，也以文學或非文學的形式，在海外更廣泛地傳播著。它既是林語堂、陳世驤、夏濟安、夏至清、葉嘉瑩、北島、楊煉等幾代華人文學家的文化血脈，成為他們遊歷四方卻無法卸載的精神器官；它也是高本漢、費正清、馬悅然、顧彬、葛浩文、史景遷等，更多有著「中國情結」的海外漢學家的一把鑰匙，他們期待能一此打開中國文化這座東方大門。
漢語這件中文行李，經歷了世界範圍的遊歷。
「我們當下使用的中文，在之前有一個歷史特別久遠的文化載體，是漢語。我一直認爲漢語與中文是兩碼事。」歐陽江河曾這樣評價世界語境下漢語與中文的界限。
他認為：「漢語是一個在完全封閉的，與其他文明沒有交往，同其他語言沒有互相翻譯的情形下，成長起的一種語言狀態。但在當下，中文是相對於英、法、俄、西班牙等語言之間的翻譯、交往產生出來的。在我們的中文呈現一種比較混亂的狀態時，還有一種東西可以成為解毒劑，就是我們中國古老的漢語。」
當把視線投向海外，時間軸拉至近百年，似乎很難說清漢字、漢語、古漢語和中文以及中國文學、文字學、中國文化、中國學之間的微妙邊界。無論是旅居海外的華人文學家、華裔漢學家，還是世界各國的外籍漢學家，他們所做的一切努力，或許是為了一個大寫的中文、一種有記憶的漢語——它打破了上述邊界，在傳播中穿行於各個維度間。
……
漢語在海外，就像用了一百年，穿過大半個地球去讓世界看自己。它又古老又年輕，它帶著傷痕也帶著記憶。它像一件行李，在漂泊中，用中文為自己寫下未來的備忘錄。
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